今天講的題目是〈念佛可靠〉，那麼我就先從念佛講起。我講的念佛是從廣義上來說的。一般人講念佛就以為只是淨土宗講的念「阿彌陀佛」，但其實你念其他佛、菩薩的名號也是一樣的道理，所以你喜歡念觀世音菩薩也可以啊，你喜歡念釋迦牟尼佛也可以，你喜歡念藥師佛也可以，你喜歡念文殊菩薩、地藏王菩薩名號都可以。而且更廣義的來講，如果你是修密宗的，你喜歡念一個短咒，一個長咒，或短的經，如〈心經〉，也都可以，因為道理基本上是一樣的。怎麼一樣呢？因為念佛基本上是要調心，平常我們的心念很多，但我們做為一個人不能沒有念頭，在生活中應用總是有種種的想法，而這些想法，在另一面來說，就是把你綁住的東西。因為每一個人的想法不一樣，誰對啊？每一個國家、社會的見解也不一樣，又是誰對啊？這裏所說的對錯不是要比誰比較高明，問題是說你這些想法和實際合不合呢？我們難免有些和實際不合的念頭，這些不合實際的念頭你仍然要去做的話，你總會碰壁的。所以你要了解說，你不可能每天在那裏檢討說我這個想法對不對，因為你是怎樣子長大的，你有一套想法，你又放不掉它，這個東西又把你綁住，像每個不同年紀的人，他喜歡的不一樣。他在這個年紀的時候他認為這個很重要，但他爸爸媽媽說不可以，他就認為很苦惱，可是在別的年紀的人來說，這可不是什麼事情。咦，怎麼辦呢？有沒有辦法可以讓我們不被自己的想法綁住？但這個很難咯，一旦你遇到什麼情況，你的反應直接就是，我是這樣的，我是這樣想法，我要顧我的面子，我要怎樣考慮，很難會想到說，我不一定要這個樣子。唯一的從這個出來的方法呢，就是給你一個佛號，讓你常念。
為什麼要你念佛號呢？因為佛號跟這個世間的利害沒有什麼關係。從一般的想法來說，你念不會多一點錢，你不念也不會少一點錢。為什麼要挑這樣的方法呢？如果肯這樣念的話，慢慢的，你念多的時候感受就會不一樣了，因為你的心力只有那麼多，以前念的老是自己的事，想的都是自己或自己的小孩、媽媽等，為這些煩惱，還是離不開自己，所以你的心一直就在這個小範圍裏面轉，跑不出來。那你要怎樣出來？就算你有時候會說，哎呀，這個事情煩惱死了，我不要想它了，可是你在說不想它時，還是在想它，還是被它綁住，所以還是跑不出來。唯一能讓你跑出來的方法，就是看有沒有一個跟這一個沒有關係的呢，慢慢的去練習，每天去練習念這個佛號。開始時你會覺得沒有用，而說我有念這個佛號啊，怎麼不見效果？可是你要明白，就像一個從來不運動的人，現在開始要注意身體健康，就去操場跑一跑，開始時跑一圈就很辛苦，可是如果他能夠忍耐，天天去跑，跑上半個月、一個月，跑一圈就很輕鬆，而且慢慢就可以跑很多圈也沒問題。同樣的你這個心平常是沒有經過練習的，開始叫你念佛，一開始還沒有念完第一聲「阿彌陀佛」，你就在想別的東西了，不要說第二聲了。但如果你有個習慣說我每天一定的時間至少要念多少佛號，或者沒事時就念，如等公共汽車也念，排隊也念，洗碗也念，上廁所也念，你要肯這樣隨時隨地去練習的話，慢慢的這會形成一個新的習慣。變成習慣後，慢慢你會覺得它有力量，你怎麼樣覺得它有力量呢？要是你努力念的話，你會慢慢的覺得身體就松下來。身體為什麼會松下來呢？因為它本來是緊的，本來為什麼會是緊的呢？因為心裏有煩惱。心裏有煩惱，不知不覺我們的身體就僵硬起來。你現在煩惱比較輕了，因為你的心力從煩惱轉向沒煩惱的阿彌陀佛佛號去了，這樣子的結果你就覺得身體鬆下來了。那你再念多一點，再來就是覺得心鬆下來。你怎麼知道心鬆下來呢？當你再遇到什麼事情的時候，你會覺得沒有像上次那麼急、那麼氣，這就是心裏比較鬆了。為什麼會這樣呢？因為你以前沒有辦法從這些煩惱走出來的時候，你每天背著很重的擔子，你在念佛的時候沒去管這些煩惱，它不知不覺就鬆掉了。因為煩惱比較輕了，你再遇到類似的情況時，你的反應就不一樣了。這樣子，你慢慢體會到念佛對生理、心理都有好處。所以念佛只怕你不肯維持每天做一做，你要肯做，做久了你就會覺得很舒服。就像一個有固定運動的人，做久了有一天不做他就會難過，只要他繼續做他會比較健康，不容易得病。同樣的，我們的生理、心理都需要不停的操練才會維持健康，若不去管它，它就會鬆懈下來。若我們心裏不去管它，它聽到什麼就胡亂接受，結果心裏就一團糟，也沒有時間去清理，把不好的東西拿掉。但你若多念佛的話，就避免接受一些沒有用的東西進來，而且他是一個純粹的念頭，所以念佛使得心裏有一個清淨的時候，那麼你就覺得很舒服。那這樣子的講法還是把念佛當做一個心理的體操來講。他背後其實還有更深一層的意思，你若知道所謂念佛的意思是什麼，這些佛、菩薩的名號所代表的是什麼，就是說他是成了一個什麼情況的才叫做佛、菩薩，最重要的意思是他體會到宇宙的真理然後他跟真理在一起了。
怎麼樣的真理呢？就是我們平常看為最重要的“我、我、我”，他看穿說那只是你心裏想出來的。怎麼樣講呢？你看，沒有什麼東西、沒有什麼事情不是有很多因素促成的，而且這些因素都是少一個也不行的。像今天有多少人來這裏，哦，他都肯聽，那麼這個裏面你仔細的去想，他每一個肯來，他背後都有很多因素，其中包括今天有時間來也不容易，等等，而那些不能來聽的人也會影響今天整個的結果，像要是有一個人今天不是來聽而是來搗蛋的，我們就不能夠如此安心的聽。所以在這裏的意思是說，他看清楚了一切是種種因素的結果後他就不會再強調「我怎麼樣、我怎麼樣」的了。我們基本的錯誤是凡事先從「我」想起，我要不要，我喜歡不喜歡，對我好不好，然後再來就跟別人比咯，再來，要好的就跟人家搶起來了，一步一步的被一些想法綁住就往不對的路走了，所謂不對並不是說誰對誰錯，而是這樣做會增加很多苦惱，而且往往很多是不必要的苦惱。你要是懂得所有事情都是種種因緣合起來的話，那麼你才會往「怎麼樣的做法會使這個因緣變好，大家都可以得一個好」這方向去想。當他完全徹底懂得這些道理的時候，一方面他變成善於應用因緣，所謂佛、菩薩能夠救度很多眾生，這是為什麼？因為他遇到別人時沒有自己的偏見，他能夠看清楚這個人是怎麼樣的程度，他煩惱、困苦的根本是在哪里，他就針對這個來教他怎麼樣做。比方說，他看得出來，哦，你這個是嫉妒人家，他就會告訴你說是因為你這個想法不對，所以你在苦惱，你只要不這樣的話就不會有這種痛苦。如果這人也是喜歡嫉妒人的話，你想他會幫到那個人嗎？說不定他會在旁邊加油添醋說：「真的是這樣，實在不好啊！」不但不能幫助人家，反而使得問題變成更嚴重了。就是因為他已經跳出來了，所以他能看得很清楚，哦，你的問題在哪里，這樣做比較好，他能夠這樣子來開導人家，幫助別人。
而且另一邊，更重要的是，他真正進入無我，他發覺的真理是什麼？一切都是因緣所成的，結果是什麼？一切是一體。就是說一切都是因緣所成的話，不管哪一個人在這裏，他的態度，他的作為怎麼樣，大家都會被影響。那麼一般平常以為看得到的才會被影響，看不到的就不會，但是他發現真理是，即使超出我們感官的範圍，還是同一個道理，那這就不得了了。我們活著，如果不明白這個道理的話，一輩子就被這個感官的牢籠綁住了。慢慢的我們老了，這些感官漸漸退化，到時候我們會病啊，死啊，就等於說這個牢籠只會越來越沒有趣，越來越小，那你這一生就很苦了。但要是懂得有超出感官的，那就是很不得了的事情。
那我為什麼肯一輩子在做這個弘法的事情？因為我是從念佛開始的。起先我讀了很多的佛書，讀了以後道理我好像知道，所謂好像知道的意思是說現在覺得是這樣，過一陣子又不一樣了。其實自己還是沒很有把握說怎麼樣子是對的。這是如果只留在道理的範圍，就變成這樣，而且會覺得在生活中心裏沒有一個安定的力量。所以在讀了很多佛書、讀了幾年佛書以後，我自己選擇了念佛，而不是跟師父學的。我開始都是自己學的。一旦決定了念佛，我很努力的念，一天念一萬遍的「南無阿彌陀佛」。這樣子念了三個月，開始覺得，哦，肩膀鬆下來了。接著在生活中遇到同樣的事情，心裏感覺比以前安定多了。再來，念到四百萬遍左右的時候，我就有機緣遇到我的師傅陳健民上師，開始慢慢親近他，追隨他，那時侯就有一些感應。主要能使人真正投入佛法的是有一些感應的經驗，所謂感應的經驗是真的有超出一般我們想得來的事情，真的有佛、菩薩，真的有一股他的力量來加持到你的身上，真的會看到光，看到韋馱菩薩，等等。當你有這些經驗的時候，哦，你就知道這是真的了。別人知不知道是另一回事，你知道了，就可以走下去。那麼，走到現在，修這麼久了，就真正的知道說佛、菩薩有超出我們感官的，無限一體的，這都是真的。我還不跟你一樣只是一個人，我的感官也不能比你怎麼樣好，我還是戴眼鏡什麼的。可是呢，我平常是在美國的，找我祈禱的人有在馬來西亞的人、臺灣的人、中國的人及美國各地的人。他們知道我祈禱有幫助，在很緊急的時候就打電話來求助。我現在就講一個我恰好想到的事情，有一次在上海有一位老人，他病得很重，已經送入急診室去了，醫生看了也認為沒有救，就下班回家了，他女兒認識我一個弟子閔居士，就通過他以電話告訴我病人的名字，我也不認識他，只是給了我一個名字。她陪她爸爸在急診室，打電話給我的十分鐘後，他爸爸躺著的鐵床就整個抖動，就有力量來了，然後那個醫生從家裏又回來了，因為他回家後想想也許有個什麼藥還可以用，回來用了那個藥就把那個老人救回來了。我講這個故事不是講我厲害，因為我還是個人，而我的手也不能伸到上海去。這件事不是人做的事而是佛、菩薩做的事。佛、菩薩跟法界成為一體，就是這個樣子。那為什麼要經過我來祈禱，因為他們要挑一些真的是獻身，真誠在為大家祈禱的來給佛法做事。所以這是每一個人都有可能的，只要你的心是照佛、菩薩的心去做。你先修吧，修到你的心純了，然後慢慢的做服務。你要知道這不是任何人的專利，每一個人都可以的，只是你要努力，好好的修和做，往佛法的服務去做，做到你看吧，你每一個的祈禱都可以有效，因為是佛、菩薩決定的，而不是哪一個人決定的。所以把這些經驗講給你聽是讓你知道佛、菩薩講的不是一些空話，真正有這些事情。你知道後再來念佛這個意義就更大了。而你要達到這樣的念佛，最重要的是，不管你做任何佛法的事情，一個菩提心是最重要的。
這是什麼意思呢？菩提心就是說不要老是為了自己的什麼在求，佛法教我們說，你要瞭解一切有情，不只是人，還包括動物、鬼等，都是有苦的，遲早會遇到問題，到什麼時候才沒有苦啊？到了他明白佛法無我的真理時，他又肯修行，慢慢的把我放下，然後想到真理，認清說我們進入真理時是一體，不能只管那一個，或只要一小部分好，要好就要全部一齊好才行。菩提心基本上是要瞭解你這個學佛是隨時要為所有一切有情想，並不是為哪一個人成佛，而是為所有有情成佛，因為原來是一體，你哪一個還沒有渡完，那這個佛果還沒有圓滿。懂了這個道理，一開始修法時一定想一切眾生都在修，詳細的觀想法，在我的書裏都有解釋。現在我是在提重點，重點是發心要為一切眾生，希望他們早日成佛；不止是要他成佛，而且是要他早日成佛。如果只是希望人家成佛就等於說祝人家好運罷了，而不用做事。如果是祝你早日成佛，那麼在我能力所及的範圍內我都要盡力幫助，我要做佛法的服務使你早點成就。在做完一個佛課後，你要記得回向，因為宇宙間的因緣，你做完什麼就有什麼的結果，你不做什麼就有不做的結果，這是所謂的因果。你做了一件事後的結果，要馬上想到不是為自己做的，而是為一切有情做的，這個結果也是一切有情的，隨時從頭到尾要記得這一個菩提心，而這個菩提心的好處是什麼呢？他會使你有智慧。怎麼講，哦，你說佛法很好，那我要從我的家人先渡起，我整天設法要我家人來念佛。這是很好，也有道理，因為家人比較接近，容易感動，但這跟菩提心有一點不合的是，你要是沒有想到去渡其他的人，而家裏這幾個偏偏是不信的，你要怎麼辦？難道你一輩子就在那裏跟他拉來拉去？沒有用。但是你要是懂得菩提心的話就不會這樣。菩提心的意思是說你做的時候為一切做，哪一個時機成熟了，願意接受時他就會得到。那你就不用整天說非要他怎樣不可，讓你白花力氣，也沒有結果。還不如好好的為一切在做，你家裏那些本來不信的，看你做了有結果，他們慢慢也就會信了。這樣做，智慧和慈悲都在裏面了。你要從菩提心來做，長遠的對他們才有利益。若你整天要他們非怎樣不可的，他反倒很討厭和反感，更不會接受了。
再來講念佛何以可靠。你說世間的東西有什麼是可靠的？我們明天是否還活著都不知道，什麼東西可靠？哪一件東西是沒有變的？在這樣想的時候，你慢慢會了解說，平常你以為這些世間的事是非處理不可的，等下班有空再修，可是下班了很累，不能好好修，或者等退休後再來修行，可是有的人是活不到退休的。所以我們人生中哪一個是比較重要的，我們須要來檢討了，也就是說，到你真正須要幫助的時候哪一個是真正能夠有用的。這裏有一點要說明的是，你所有的問題和煩惱，你境遇的升沉、順逆，一般看不出緣由，但從佛法來說這些的背後都是業障，因為一般人都是在輪回裏面不知做了幾輩子的人、牛、馬、等等，在這中間有哪一個人敢說他所做的都是對的？每一世做人裏面，不知有心、無心的傷害了多少人，這個賬算不完的。這個賬如果是負的，你到這裏來就會有困難，何況有些是做過很多壞的，就會遇到很多事情。那你不相信的話，好啊，你說你病了，你只相信科學，只要去看醫生；看醫生也不見得會好的，醫生也有誤診的、用錯藥的，打針也有感染的，什麼事都可能發生的，而且有些病因醫生也查不出來、病也治不來，那你要怎麼辦？但是相信業障的說法的話，才能解釋說為什麼有些事用祈禱是可以解決的。特別是遇到鬼纏身或屋子有鬼這一類的事情，你要怎麼辦？沒有人有辦法，但是修行的就有辦法了，為什麼？因為那些他在纏你的只是苦得在喊救命，但他沒有辦法讓你注意，只好讓你受苦了。他會搞得你沒有辦法，求神問卜，而最後找出原因原來是業障，那你要怎麼解？就是修行能夠解。你本著菩提心，慢慢的在念佛時，不但長遠上可能渡一切眾生，眼前你就先幫到你自己了，你的業障慢慢在消，你的情況會漸漸改善，問題會越來越少。
還有一點，佛法的修行還有很多方法，除了念佛外，你喜歡念經，當然可以啊，你喜歡抄經，當然可以啊，你要打坐、要修密宗、要觀想、修氣功等，當然都很好啊，但是你要看說哪些事情你真正做得到。而且要想我們活多久不知道，會生什麼病，到時候多弱、多苦都不知道，你到那時候還能做什麼？我是這樣想的，我是覺得你要是真正危險的時候，車子撞過來還能念一句「阿彌陀佛」就不得了了；到時候還要做什麼？沒有時間誒。你說習定，習定當然是很好，可是你去坐坐看，你念一句「阿彌陀佛」時心都東跑西跑的，你坐下三十分鐘，心都不知跑哪兒去了；實際上是這個樣子。你要知道自己是在那裏習定或亂想，當然你可以慢慢的練習，可是如果沒有一樣東西，或一句佛號的話，你要定下來很難，還不如先簡單的念一句「阿彌陀佛」，念慣了，你都覺得心裏較清了，你再來打坐就不一樣了。念佛這個修法是很好的，看起來很簡單，但是一聲一聲，不管念得好不好，卻是很踏實的念了一次，這樣累積起來，結果是很好的。這裏面難的是，說起來是很好，但做起來卻又很難，為什麼？因為太枯燥了。有幾個能在那裏老念著「阿彌陀佛、阿彌陀佛」的？其實是很難的。還有的會想「我是高級知識份子、什麼的」，要走捷徑，才不屑於念佛；他想，念佛有什麼了不起？實際上，你的心若連單純的念一句「阿彌陀佛」都做不到的時候，你是沒有資格驕傲的。而且你如果能念到心很單純的話，你不就是在習定嗎？而且我們的心和氣總是在一起的，你在念「阿彌陀佛」的時候，心越來越單純，心一單純，氣就會走它應該走的路。若你想東想西的話，那麼氣就會亂走。最好的讓它走對路的方法就是讓你的心念單純，它就會自己走對的路；那不是在調氣嗎？再說大家都忙著上班工作，操作家務等，休息的時間很少，所以一個人在一生能維持一個念佛、拜佛就不得了了。拜佛呢消業很快，又是運動，不管你是小禮拜或大禮拜。念佛、拜佛，身心都修，深入以後你以後會很好的。
而且你念佛念得好，密宗高的層次你一樣會到，我不是亂跟你講的。像臺北有一位曾居士，是一位退休的中學老師，他平常打打坐，讀《金剛經》，或幫助我做一些法務如寄佛書等，其他他就念佛，他也沒領過密宗的灌頂，也不知道什麼是頗瓦法，可是他念佛念到頗瓦開頂的徵兆都有。所以你不要去想誰高誰低的；佛、菩薩的千法萬法只是一個成佛的法。你到什麼程度，這個法或許快一點，可是你不踏實修的話，什麼法都沒有用。你踏實的一步一步的走，你只念佛，他說是後面的結果還不是到了？然後，他念佛多年中間也曾經歷魔來，比如身體會突然冷起來，怎麼辦？按摩也沒用，他就不管，一心念佛就會安然度過。所以這些都是實在的有人做到的，因此念佛可靠是你要很相信的。不要想東想西，這個也要摸摸，那個也要摸摸，什麼東西都不純熟，根本沒有用，也不能救命，不如老實修，念佛、拜佛都是佛教的，也不會有錯，也沒有叫你去惹什麼事，只要自己好好做。而且什麼是最好的修法？做多是最好的修法。念佛多的人他念佛自然好，這是最踏實的方法，也不用講什麼妙法，你就做嘛，肯多做，你將來肯定會更好，熟能生巧嘛。所以我都勸人多念佛、拜佛，因為你若連這個都做不好，你後面還要怎麼樣？有幾個能放下一切來深入修行，也很少嘛。所以我們要考慮實際的情況，真正努力一些對我們將來有好結果的修行，那就很值得。
而且你要是肯如此好好做，人家有事你也可以替他祈禱；你只要有菩提心就可以了，你一時雖然看不到結果，可是菩提心維持久了，哪一個不能替人祈禱？佛、菩薩一直在聽著嘛。唯一說祈禱沒有效，是因為私心重，所以溝通有困難。佛、菩薩是很慈悲的，就是私心來求，他們也會聽啊。但是你要替人家求，要能靈驗的話，你非有菩提心不可，你跟道理不合的話就不能通啊。菩提心主要是沒有自己把自己綁在一個小範圍，那麼他一切本來是通的，你只要進入本來是通的時候，這個力量就是這個樣子，他就到處都可以去了。所以這裏你要想，哪一些事情是你自己綁自己的；但也不能只靠想，因為想也想不出來，一想就綁住自己，只有靠念佛，念到根本沒有什麼念頭，那樣才能進入沒有束縛。那麼這個題目我就想到這些，所以就講到這裏。
吉祥圓滿
校訂圓成
二○○六年元月十九日
養和齋 於加州