閱《勸念佛》有感
原載《獅子吼》一九九一年一月十五日
劉欣如教授
大約從八年前起，除了深奧看不懂的佛經，只要是白話文的佛書，我一拿到手，會像口渴般地認真看完畢。當然，其中良莠不齊，有些甚至不算佛書，致使我初期對佛教的認識，有過相當時日停留在混沌懷疑階段，直到看完印順導師、星雲大師和聖嚴法師等三位高僧的若干本大作，才開始登堂入室，對佛教有了比較正確的了解。之後，我也看了幾冊日文的佛學專著，奈何我的資質駑鈍，興趣也不太濃厚，一直沒有什麼心得。不久前又我從加州少林寺借閱一本《勸念佛》，不論書名、封面和印刷紙張都很不起眼，我卻忍不住看完兩遍，得到了意外的豐收。狂喜之餘，我覺得有義務寫些心得，也很誠懇地想推薦這本書給初學佛者，以及正要學佛的有緣人。
本書作者林鈺堂博士畢業於加州柏克萊大學，他的學問淵博，自然不在話下。本書是他的演講記錄，非常口語化，毫無摘章尋句的毛病，使讀者不會在文句上發生困難。他有幾點獨到精闢的看法很吸引了我，這些是我在台灣不曾聽過或看到的。林博士師承陳健民居士，陳居士不僅佛學造詣深厚，又有過三十多年的閉關經驗，中、英文的佛書著作，卓然自成一派，在美國享有祟高的地位。
作者起初喜愛禪宗，覺得看禪書很有智慧、很聰明。他看了許多公案，雖然覺得頭頭是道，自以為領悟，隔了一段時期再看，卻有不同的解釋，每次都出現新的觀點，長久以來，始終得不到最後的結論。而且，對實際生活也沒有直接改善，苦惱和緊張依舊存在。於是，他才改走念佛的路。他念佛很勤，一天平均念一萬遍，十三個月裡，念了四百多萬遍。這時候，他發覺念佛起了許多作用。他說：「首先覺得肩膀輕鬆，生活上遇到一個情況，自己覺得和以前不一樣了，心裡很穩定、很踏實……佛、菩薩的事情是千真萬確，只怕你不信，倘若只是為自己，應驗就很慢，若肯發心救人，不妨由我來做，就很快了。而且佛、菩薩會一步一步指導你，到什麼時候會遇到什麼樣的師父、修什麼樣的法，都會有巧妙的安排。這是我自己的經驗，我講給你們聽，是要你們慢慢去試，自然會慢慢知道……」。
有關念佛的心得和受用，他講得很生動、又很精彩，而且有許多感應的經驗，恕我不在此贅述了。
美國無疑是基督教的天下，教堂到處林立，耶穌的影響也處處可見，許多佛教徒對耶穌既不是排斥，也不是崇拜，似乎存在一種微妙的感情。譬如我有一位張姓朋友，也是虔誠佛教徒，當他收購一家旅館時，發現每個房間都掛有耶穌像，他逐一拆下來聚集一處，既不敢丟棄，也不想再掛，但始終不去動它。作者卻把耶穌看成觀音的化身，因為他的師父陳健民居士曾經夢見有人送他一盒禮物，說是觀音像，打開一看，卻是耶穌。另一位佛教大德張澄基教授也一向不信耶穌是觀音化身，後來也得到類似的夢。作者自己學佛以後，也夢見過三次耶穌現身，所以，他相信耶穌是觀音的化身。另一件有趣的是，《聖經》不曾記載耶穌十二歲到三十歲出來傳教以前，中間十八年，究竟去了哪裡？十九世紀一位俄國人在印度發現若干記錄，講到耶穌在那段時日來到印度學佛，關於這方面的書有好幾本，其中一本叫做《The Lost Years of Jesus》，作者是 Elizabeth Clare Prophet。而且，《聖經》裡有些比喻也跟佛經裡的《百喻經》一樣。
佛教常常提到輪迴，這是最容易引起外國人起疑的問題，他們一聽到就問：「那是看不到的，誰會相信？」或者說：「你們為了便於弘法，才故意編造出來」。作者說，西方人開始學佛的最大困難是不信輪迴，因為這跟他們的社會傳統思想完全衝突。於是，他列舉兩位非佛教徒學者寫的專書－一位是美國維吉尼亞大學史帝芬生教授（Professor Ian Stevenson）在作品裡，列舉二十個案件佐證輪迴的存在。另一位是英國劍橋大學的威爾遜博士（Dr. Martin Willson），也指出有些事情除了用輪迴來說明，簡直沒有其他方法。譬如印度有個小孩，出生不久會說話時，曾跟父母表示：「我原來是哪裡人，家庭怎樣……」，吵著要回去。父母在半信半疑下跟著去，小孩不但能叫出那裡每個人的名字，也能指出以前藏錢的地方。
作者─林博士平時常去墳場念佛，或在夜晚施食給鬼，目的在結鬼緣。他也不以為信了佛，可以不再理會神明。他說對於山神、土地神也要尊敬，並非濫討好。我們可以請他們當護法，因為我們在修行，可請他們照顧鄰居平安，方便我們順利修持，這樣也算跟鄰居結緣，祈求合境平安。早晚一柱香供他們，只要心意到，他們自然會知道，也會樂意來保護。不是信了佛、菩薩，其他鬼神都不管了。
目前，大家都很重視科學，有人以為用科學來說明佛法，會使人更相信佛法。作者說，科學是有系統的知識探討，若做有系統的事，就非用觀念、語言和文字不可。一有文字就把主觀、客觀都放進去了。科學裡面任何東西，都先定下一個基本假設，一開始就有一個座標，也就是主、客觀的分別，都已經先假定好，而佛法要說的，卻是這個座標還沒定位以前的事情。這樣用科學根本永遠講不通……譬如科學主張時空有限制，那麼，為什麼在台灣的人做什麼事，我們修行人在美國這邊會知道呢？此外尚有無數奇異的事情，又怎樣解釋呢？佛、菩薩教的觀念很有用，若要打破時空的限制，就得照這個觀念去修，才可能發生這類感應的事，因為佛、菩薩教我們的是超越時空。
在美國，實在難得遇見佛教徒。毋寧說，幾乎都是天主教或基督教徒的天下。基本上，對我們弘法會碰到事實上的困難，甚至弘法者本身也會缺乏正確的觀念。關於這一點，作者提出一種可行的見解。那就是基本態度應該尊重他們，不該亂批評，比起來，做壞事或不做好事的人有那麼多，肯做好事，或肯信天的人，就已經很難得了。後者比前者有時還更客易轉變成佛教徒。事實上，很多人都是從天主教徒變成基督徒，再變成佛教徒。因為他們一旦有機會比較，慢慢會發覺佛法比他們的好，修的方法也比較透徹、比較究竟，他們就很容易轉過來學佛了。
在弘法的時候，常常會聽人說：「現在很忙，以後再來修」。我有一位張姓同學，事業做得很大，天天忙碌。有一次，他向我嘆氣：「到我老一點，也要找時間信佛，才有心靈寄託。」雖然，現在醫學很發達，人的壽命也能延長，但「無常」照樣存在，照樣是威脅。所謂：「黃泉路上無老少」，不是無的放矢。只要到墳場一巡，裡面也不乏年輕者的墓碑，他們當年何嘗理會無常的厲害呢？每人都應該警覺無常不僅會發生在別人身上，也可能隨時輪到自己。不僅生命如此，其他萬物何嘗能夠永恆不變呢？有了這個認識，才不會什麼都抓住不放，自尋苦惱。
在修持的次序方面，作者引用陳健民居士的一套很實用的比喻－
以無常錢，買出離土，
築戒律牆，下菩提種，
灌大悲水，施定力肥，
開智慧花，結佛陀果。
誠如密勒日巴說：「無常是入佛法之門」。人若缺乏無常觀念時，很多佛法解釋不易明白。譬如正當人事、財務和各種煩惱糾纏在頭腦裡，無常觀念能使人暫時跳出局外，冷靜檢討一下。光知「無常」，也不見得會往佛法走，故要講究出離，離開閒雜事物，把精力和時間往佛法方面修行努力……對世事看得開，貪欲也會減弱，就自然容易守佛戒，也會維持得住自己所發的菩提心。若要使這顆種子長大，心胸要開闊，往外界服務，跟佛法連結起來。有了這些基礎，才是習定的適當時機。心中除去世間的妄念，纔能真正觀照佛理，逐漸開發佛的智慧，最後證入佛果。
這是修持多年的經驗談，也是本書最珍貴的開示。
此外，作者也編著有：《龍宮獻瓶感應記》、《沐恩錄》、《修途隨筆》、《陳老居士法界大定教授彙總》、《漢譯佛法精要原理實修之體系表》等書。
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